Con envases sostenibles, la alcachofa de IV gama dura más
La alcachofa, símbolo de la dieta mediterránea, destaca por su alto valor nutritivo; rica en compuestos fenólicos bioactivos, inulina, fibra y minerales, ve a Italia como líder mundial en su producción, con un 36% del total mundial.
La preparación de las alcachofas es notoriamente compleja. Las operaciones de limpieza son laboriosas, implican largos tiempos de elaboración y un alto porcentaje de desperdicios: la parte comestible es inferior al 50 por ciento del peso total de la cabeza. Por esta razón, la alcachofa se ofrece a menudo como producto de IV gama, es decir, envasada en un embalaje protector, lista para el consumo.
El reto de dorar
Sin embargo, el pardeamiento rápido, ya sea de origen enzimático o no enzimático, supone un reto importante para su comercialización. Debido al alto contenido fenólico (hasta el 12% del peso seco de la parte comestible), las tecnologías estándar para productos mínimamente procesados son ineficaces. Para preservar la calidad de la alcachofa, es esencial una gestión cuidadosa de parámetros como la temperatura, el pH, la disponibilidad de oxígeno y el uso de agentes antioscurecimiento.
La innovación de los envases renovables
Además de los plásticos tradicionales, como el polipropileno (PP) y el polipropileno combinado con poliamida (PP+PA), se ha probado el ácido poliláctico (PLA) como solución sostenible. El PLA es un biopolímero derivado de recursos renovables que ha ganado popularidad por su menor impacto ambiental.
Dada la elevada actividad respiratoria de la alcachofa, el control de gases en el envase es crucial para evitar el consumo excesivo de oxígeno (O2) y la acumulación de dióxido de carbono (CO2). Para ello se utilizan films microperforados. La difusión del gas a través de un film depende tanto de los microagujeros como de la permeabilidad del material: en los films microperforados, la mayor parte del gas pasa a través de los microagujeros, lo que los hace ideales para productos con alta demanda de O2.
Los resultados de los experimentos mostraron que todos los materiales ensayados, con un número adecuado de microperforaciones, alcanzaban rápidamente el llamado "rango de seguridad" (O2 ≥ 5% y CO2 ≤ 15%). Esto evitó daños en el producto y prolongó su vida útil, superando incluso el rendimiento de las alcachofas almacenadas al aire libre.
Entre los materiales probados, el PLA microperforado mostró los mejores resultados visuales, manteniendo un aspecto exterior más fresco.
La importancia de las perforadoras láser de Spark Machinery
Para conseguir microperforaciones precisas y uniformes en las películas de envasado, los perforadores láser de Spark Machinery representan una solución de vanguardia. Estos sistemas permiten optimizar el control de la permeabilidad al gas, mejorando significativamente la calidad de conservación de las alcachofas de IV gama y otros productos frescos de alta transpiración.
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